模具一般分為熱作模具、冷作模具和塑膠模具。另外還可以按使用壽命的長短進行分類： 一級：100萬次以上； 二級：50萬~00萬次； 三級：30萬-~50萬次； 四級：10萬~-30萬次； 五級：10萬次以下； 一級與二級模具要求用可以熱處理硬度在50HRC左右的模具鋼，否則會比較容易磨損，所以選擇鋼材既要有較好的熱處理性能，又要在高硬度的狀態下有好的切削性能，當然還有其他方面的考慮。因為國產模鋼材廠家和等級較多，牌號混亂，所以不具備作為參照材料進行對比和研究，以下提到的材料均為進口材料。我國大量工業模具制造是在改革開放之后，當時的模具技術輸入國主要有日本、歐美、港臺等地區，香港一般使用歐美技術與材料，而臺灣則使用日本材料與技術。
目前常用的模具材料有：
瑞典：S136模具鋼、8407模具鋼、DF-2模具鋼、718模具鋼；
美國：420模具鋼、H13模具鋼、P20模具鋼、D2模具鋼；
日本：SKD61模具鋼、DC53模具鋼、NAK80模具鋼、SKD11模具鋼、SKH-9高速鋼；
德國：1.2379模具鋼、1.2083模具鋼、1.2316模具鋼、1.2344模具鋼；
注塑模具使用什么注塑材料對選用模具鋼材有很大的影響，添加了增強劑或其他改型劑，如玻璃纖維對模具的損傷大，選材時均要綜合考慮。強酸性的塑膠料有PVC，POM，PBT；弱酸性的塑膠料有PC，PP，PMMA，PA。有強腐蝕性的塑膠一般選S136，1.2316，420等模具鋼材，弱腐蝕性的可選擇S136，1.2316，420，SKD61，NAK80，PAK90，718等。 產品的外觀要求對模具材料的選擇也有很大的影響，透明件和表面要求鏡面拋光的產品，可選用的材料有S136，1.2316，718，NAK80，PAK90，420，透明度要求很高的模具應選S136，其次是420。 如果單單滿足產品要求而不考慮價格成本，可能不是一個好的設計師，模具制造成本也是重中之重，進口S136與1.2316相比較，每公斤相差幾十塊，如果你選擇不當很難讓工廠得到合理利潤。
冷作模具鋼主要用于制造對冷狀態下的工件進行壓制成型的模具。如：冷沖裁模具、冷沖壓模具、冷拉深模具、壓印模具、冷擠壓模具、螺紋壓制模具和粉末壓制模具等。冷作模具鋼的范圍很廣，.從各種碳素工具鋼、合金工具鋼、高速鋼到粉末高速鋼和粉末高合金模具鋼。所以冷作模具鋼的推薦和使用分類比較復雜，應該按照實際情況選擇。 熱作模具鋼主要用于制造對高溫狀態下的工件進行壓力加工的模具。如：熱鍛模具、熱擠壓模具、壓鑄模具、熱鐓鍛模具等。常用的熱作模具鋼有：中高含碳量的添加Cr、W、Mo、V等合金元素的合金模具鋼；對特殊要求的熱作模具鋼，有時采用高合金奧氏體耐熱模具鋼制造。鋁合金壓鑄模具對材料的要求比較高，應該針對具體模次設計要求來選擇模具鋼材，壓鑄模具對熱處理技藝要求較高，在選擇可靠的材料同時還要充分考慮熱處理，材料首選原產地8418、H13、SKD61、8407等。
